Petits producteurs : échec aux ODD   

C’est un sombre tableau que dresse le récent rapport de la FAO sur les six objectifs de développement durable (ODD) liés à l’alimentation et l’agriculture, dont elle suit la mise en œuvre : « Faim zéro » (ODD 2), « Egalité entre les sexes » (ODD 5), « Eau propre et assainissement » (ODD 6), « Consommation et production responsables » (ODD 12), « Vie aquatique » (ODD 14) et « Vie terrestre » (ODD 15)[1]. Faute de progrès suffisants, le monde n’est pas sur une trajectoire qui lui permettrait d’atteindre ces objectifs en 2030. Il en est ainsi, notamment, pour la « cible 2.3 » de l’ODD 2, qui prévoit de « doubler la productivité agricole et les revenus des petits producteurs alimentaires » afin d’améliorer la sécurité alimentaire de la planète et assurer un développement plus inclusif.  

Le suivi de cette cible relève de deux indicateurs : d’une part, un indicateur de productivité (2.3.1), renseignant sur « le volume de production par unité de travail, en fonction de la taille de l’exploitation agricole, pastorale ou forestière » ; d’autre part, un indicateur de revenu (2.3.2), portant sur « le revenu moyen des petits producteurs alimentaires, selon le sexe et le statut d’autochtone ». Au-delà de la situation préoccupante que révèlent ces indicateurs, systématiquement défavorables aux petits producteurs, se pose la question de leur interprétation et de leur pertinence pour la formulation des politiques publiques.

Qu’est-ce qu’un petit producteur ?

Pour apprécier si la cible 2.3 est atteinte, la FAO a dû traduire en termes opérationnels le concept de « petit producteur alimentaire », dont il n’existait pas de définition internationale – chaque pays ayant la sienne. C’est chose faite depuis septembre 2018, date à laquelle l’Organisation des Nations unies a entériné la méthode proposée par la FAO[2]. Selon celle-ci, un petit producteur est un agriculteur qui satisfait à trois critères : (i) la surface de son exploitation se situe dans la tranche inférieure des exploitations qui cumule 40 % de la surface agricole du pays ; (ii) le nombre des animaux d’élevage qu’il détient, exprimé en équivalent unités animales par exploitation, se situe dans la tranche inférieure des exploitations qui cumule 40 % des animaux d’élevage du pays ; (iii) la valeur de sa production « agricole » (incluant l’agriculture, l’aquaculture, la pêche et la forêt) se situe dans la tranche inférieure des exploitations qui cumule 40 % de la valeur totale de la production agricole du pays. En outre, les producteurs répondant à ces trois critères doivent réaliser une production agricole annuelle de valeur inférieure à 34 387 dollars[3]. Dans le cas contraire, ils sont exclus de l’échantillon.

Cette définition, fondée sur des critères relatifs, a le grand avantage de permettre une comparaison internationale qui fait sens. Une définition en termes absolus (basée par exemple, comme c’est souvent le cas, sur surface minimum de 2 hectares) rendrait cette comparaison beaucoup plus délicate, car un seuil de surface donné n’a pas la même signification économique selon les pays. De plus, l’utilisation de critères absolus de surface ou de nombre d’animaux fausserait l’appréciation de l’évolution des performances économiques des petits producteurs, car elle introduirait, selon la FAO, un biais d’anti-sélection : dans beaucoup de pays, la classe regroupant les agriculteurs exploitant par exemple moins de 2 hectares tend généralement à se réduire, en raison de l’agrandissement des fermes ; elle risque ainsi de se limiter peu à peu aux agriculteurs obtenant systématiquement les plus mauvais revenus.                

Les statisticiens de la FAO ont donc relevé avec brio le défi qui leur était posé. Le problème, c’est que les données manquent pour appliquer cette définition à l’ensemble des pays ou même simplement à la majorité d’entre eux.  

Majoritaires en nombre  

En s’appuyant sur différentes sources statistiques, la FAO a calculé et publié le nombre de petits producteurs alimentaires, définis comme ci-dessus, pour 38 pays. Les caractéristiques structurelles et économiques de cet échantillon sont très variables : en Côte d’Ivoire et au Nicaragua, un petit producteur exploite en moyenne plus de 10 hectares, contre moins de 1 hectare au Rwanda et au Vietnam ; la valeur annuelle de sa production est inférieure à 1 000 dollars au Malawi et supérieure à 10 000 dollars en Irak.

Le principal résultat, toutefois, est la prépondérance du nombre de petits producteurs, qui justifie leur traitement spécifique dans les ODD. Dans la majorité des pays étudiés, classés comme à revenu faible ou intermédiaire, ils représentent 50 à 70 % des agriculteurs. En France et en Allemagne, en revanche, leur part tombe à 2 %.

Des revenus moindres

L’indicateur 2.3.1 sur la productivité des petits producteurs n’a pu être établi que pour 11 pays, sur les 38 évoqués ci-dessus, à cause du manque d’informations comparables sur la quantité de travail agricole. Et il ne concerne que les productions végétales, en raison de la carence de données sur les productions animales. Les résultats montrent que la valeur de la production agricole par journée de travail, en dollars PPA, est en moyenne sensiblement moins élevée pour les petits producteurs que pour les autres agriculteurs. L’écart entre ces deux catégories varie de – 8 % au Mali à – 64 % au Nigéria.

L’indicateur 2.3.2 sur le revenu des petits producteurs a été publié pour 37 pays. Il correspond à la différence entre, d’une part, la valeur de la production tirée de l’agriculture, de l’aquaculture, de la pêche et de la forêt (que cette production soit autoconsommée ou vendue) et, d’autre part, le montant des coûts opérationnels engagés par les producteurs[4]. Sur l’ensemble de l’échantillon étudié, les petits producteurs dégagent un revenu annuel, en dollars PPA, 3,5 fois inférieur, en moyenne, à celui des autres agriculteurs. Là encore, la diversité des situations est extrême, tant pour le niveau moyen de revenu des petits producteurs (qui s’échelonne de 185 dollars au Rwanda à 2 810 dollars au Vietnam) que pour leur écart de revenu par rapport aux plus gros producteurs.  

Soulignons enfin que les indicateurs 2.3.1 et 2.3.2 reposent sur des données souvent anciennes, qui rendent difficile d’apprécier leur évolution récente.  Ainsi, les informations sur le revenu datent de 2016 pour le Nigéria, mais remontent à 2010 ou des années antérieures pour une dizaine de pays.

Les implications pour les politiques publiques  

Si l’on se fie aux rares statistiques historiques disponibles, il est clair que l’objectif de doubler la productivité et le revenu des petits producteurs d’ici à 2030 sera difficile à atteindre. Telle était d’ailleurs la conclusion d’une étude publiée par la FAO en 2016[5]. Mais on doit aussi s’interroger sur les implications de ces indicateurs pour les politiques publiques et, plus généralement, sur la conception du développement qu’ils sous-tendent.

Il est bien sûr crucial de mesurer l’évolution des performances économiques des petits producteurs. Mais il est non moins important de la comparer à celle des plus gros producteurs. Considérerait-on en effet le doublement du revenu des petits agriculteurs comme un succès de l’Agenda 2030 (le processus onusien à l’origine des ODD en 2015) si, dans le même temps, les autres producteurs triplaient leur revenu ? En d’autres termes, il est indispensable de se pencher également sur l’évolution des inégalités de revenu dans le secteur agricole. Heureusement, les indicateurs de la FAO permettent ce suivi, car ils sont calculés pour les différentes catégories de producteurs.

Une autre ambiguïté tient au fait que l’indicateur de revenu des petits producteurs porte uniquement sur les ressources tirées de l’agriculture, de l’aquaculture, de la pêche et de la forêt. Il ne fournit pas d’informations sur le revenu global des ménages agricoles, incluant les revenus tirés d’activités extérieures à la ferme par le chef d’exploitation ou par d’autres membres de la famille. Or les enquêtes montrent que ces revenus complémentaires sont souvent essentiels à la survie des ménages. Ils leur permettent de maintenir une activité agricole, même si leur production est peu « compétitive » à cause, par exemple, d’une faible productivité de la terre[6].